Restos de fósiles de una tortura
de cinco pies de largo hace sugerir que las montañas de los Andes tenían menos
de un kilómetro de altura sobre el nivel del mar hace 13 millones de años.
Estos fósiles, junto con restos de una tortuga acuática más pequeña y una
serpiente grande, también indican que el clima era más húmedo que hoy, de
acuerdo a los investigadores de Case Western Reserve University.
Fósil de la tortuga Chelonoidis (Foto: Darin Croft)
Estamos tratando de entender como
actividad del plato tectónico y el cambio climático afectaron la diversidad de
especies en el pasado mencionó Darin Croft, paleomastozoólogo y profesor de
anatomía de esta universidad. “Una vía de que toda esta diversidad que vemos en
los trópicos de Sud América fue generada a través de la elevación. Las montañas
crean muchos climas diferentes y ecosistemas en una pequeña área, lo cual
promueve la especiación”.
Los investigadores encontraron
fósiles que están escondidos entre el altiplano árido de Bolivia, este lugar es
una meseta localizada cerca de lo que ahora se llama el pueblo de Quebrada Honda.
Usando fotografías e imágenes generadas por la computadora en 3D, los investigadores
determinaron que la tortuga era miembro del mismo género de la tortuga de
Galápagos, Chelonoidis.
Además, la tortuga de agua dulce
extinta pertenecía al género Acanthochelys,
cuyos miembros sobrevivientes pueden en encontrados por todas partes del
trópico de Sud América.
Desde que estos animales son
ectodermos, la temperatura de su cuerpo es dependiente del aire que esta
alrededor de ellos—entonces los investigadores son capaces de interpretar los climas
pasados en los cuales estos animales vivieron, así como la elevación de su hábitat.
Similar a sus parientes modernos,
la tortuga antigua y la tortuga acuática habrían posiblemente vivido a altitudes
hasta alrededor de los 500 metros, desde que las más altas altitudes tienen climas
más fríos e inhabitables. Esto sugiere que los Andes eran más bajos que lo que es
hoy.
Aunque los investigadores previamente
encontraron que las montañas se formaron por subducción- un proceso en el cual
un plato tectónico es empujado bajo otro- cómo rápidamente las montañas se
levantaron a su elevación actual permanece como misterio.
Con el actual cambio climático
global, nos gustaría tener una mejor idea de los que se espera bajo diferentes
escenarios- cómo el calentamiento de un grado o dos afectará los niveles de mar
y los animales”, Croft continuó. “Si queremos modelar el futuro, necesitamos
entender el modelos del pasado”.
Mientras que las montañas de los
Andes—la característica geológica más grande en Sud América - juega un rol
clave en el cambio climático global y los patrones de circulación de hoy –esto no
era así hace 13 millones de años atrás. En cambio, las características de la
tierra con menos de un kilómetro sobre
el nivel del mar habría tenido un efecto más pequeño en la circulación global,
indicaron los investigadores. Este
estudio fue publicado en The Journal of South American Earth Sciences (Cadena et al., 2016. Giant
fossil tortoise and freshwater chelid turtle remains from the middle Miocene,
Quebrada Honda, Bolivia: Evidence for lower paleoelevations for the southern
Altiplano).
Fuente
http://www.natureworldnews.com/articles/19017/20151229/turtle-fossils-shed-light-rise-andes-mountains.htm
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